Lorsqu’Herman Melville déserte le baleinier sur lequel il naviguait (et qui lui inspirera l’immense « Moby Dick ») lors d’une escale à Nuku-Hiva aux Marquises, c’est pour se cacher dans la vallée des Taïpis, un peuple à la réputation terrible d’anthropophagie.

Il y sera en fait très bien accueilli et y fera un séjour quasiment idyllique en 1843.

Il livre dans ce texte ses souvenirs, et brosse un portrait passionnant du quotidien des Marquisiens à l’époque où la présence occidentale n’avait pas encore laminé leurs traditions et leur mode de vie.