Prix du Beau livre maritime au Festival Livres&Mer de
Concarneau

Breton de naissance, Loïc Josse, historien et ethnologue de formation, et libraire à Saint-Malo, s’est passionné pour l’histoire de la pêche à la morue sur les bancs de Terre-Neuve. Depuis trente
ans, il réunit documents et témoignages, quand les navires portugais, bretons et normands partaient en mars vers les bancs poissonneux, et revenaient en octobre, chargés de flétans. Au début du
siècle dernier, 400 trois-mâts et bricks, avec à leur bord dix mille hommes, quittaient chaque printemps les côtes françaises. Dans un chapitre émouvant, l’auteur raconte au jour le jour la vie
de ces hommes, levés à l’aube, partant dans leurs doris relever les lignes, revenant tard. Il fallait encore couper les têtes, éviscérer, mettre en cale, saler… Loïc Josse parle aussi des
marins : beaucoup étaient recrutés à l’intérieur des terres lorsque la forte natalité contraignait les enfants des familles nombreuses à quitter la ferme et à s’engager comme mousses.

Cet ouvrage très complet, illustré de plus de 400 photos et dessins, aborde tous les aspects du « grand métier » : type de voiliers, sociologie des armateurs, aspects économiques et retombées d’une
activité qui contribua à la prospérité de Paimpol, Saint-Malo, Cancale, Granville et Fécamp, jusqu’au déclin, après la Seconde Guerre mondiale, avec la construction de grands chalutiers. Ils
causèrent la destruction des fonds d’herbiers et la disparition de la morue dans ces eaux qui nourrirent des générations pendant près de cinq siècles.